涂料，在中國傳統(tǒng)名稱為油漆。所謂涂料是涂覆在被保護或被裝飾的物體表面，并能與被涂物形成牢固附著的連續(xù)薄膜，通常是以樹脂、或油、或乳液為主，添加或不添加顏料、填料，添加相應(yīng)助劑，用有機溶劑或水配制而成的粘稠液體。

  中國涂料界比較《涂料工藝》一書是這樣定義的：“涂料是一種材料，這種材料可以用不同的施工工藝涂覆在物件表面，形成粘附牢固、具有強度、連續(xù)的固態(tài)薄膜。這樣形成的膜通稱涂膜，又稱漆膜或涂層。”

  涂料(paint)，我們平常所說的油漆只是其中的一種。指涂布于物體表面在條件下能形成薄膜而起保護、裝飾或其他功能(絕緣、防銹、耐熱等)的一類液體或固體材料。因早期的涂料大多以植物油為主要原料，故又稱作油漆?，F(xiàn)在合成樹脂已取代了植物油，故稱為涂料。涂料并非液態(tài)，粉末涂料是涂料品種一大類。

  涂料屬于有機化工高分子材料，所形成的涂膜屬于高分子化合物類型。按照現(xiàn)代通行的化工產(chǎn)品的分類，涂料屬于精細(xì)化工產(chǎn)品?，F(xiàn)代的涂料正在逐步成為一類工程材料，是化學(xué)工業(yè)中的一個重要行業(yè)。

  作用主要有四點：保護，裝飾，掩飾產(chǎn)品的缺陷和其他作用，提升產(chǎn)品的價值。

  新中國成立60年來，伴隨著國民經(jīng)濟各行業(yè)的發(fā)展，作為其配套的涂料工業(yè)從一個極不引人注目的小行業(yè)逐步發(fā)展成為國民經(jīng)濟各領(lǐng)域重要行業(yè)。經(jīng)過幾代人的頑強拼搏、開拓進取，中國已成為世界二大涂料生產(chǎn)國和消費國，進入到世界涂料行業(yè)發(fā)展的主流。